Lactoză

Lactoza este o glucidă care poate fi întâlnită în lapte. Numele de lactoză provine din latină: lac, lactis - lapte iar terminația oză se adaugă glucidelor. Laptele sau produsele lactate conțin în procent între 1,5–8 % lactoză. 

Lactoza este o substanță cristalizată incoloră și inodoră cu gust dulceag care conține între 25 și 60 % zaharoză. În forma anhidră lactoza este higroscopică, este mai greu solubilă în apă ca maltoza. Lactoza în soluție apoasă este activă din punct de vedere optic, ea este dextrogiră, adică deviază spre dreapta lumina polarizată. Părțile componente ale lactozei, glucoza și galactoza, au o structură chimică ciclică care sunt legate în poziția β-1,4- printr-o legătură glicozidică. Prin încălzire lactoza se transformă în lactuloză care are un gust mai dulce ca și glucoza.

Lactoza, ca parte componentă a laptelui, este importantă în alimentarea mamiferelor tinere. Ea joacă un rol în stimularea digestiei prin scindarea ei de către enzima lactază, în glucoză și galactoză. Adulții produc această enzimă într-o cantitate mai redusă ca tineretul. La unii indivizi poate apărea intoleranța față de lactoză, acest lucru fiind explicat prin lipsa lactazei. Printre funcțiile lactozei se poate aminti că ea oferă organismului energie, stimulează absobția calciumului, frânează dezvoltarea bacteriilor care produc putrefacție, stimulează dezvoltarea bacteriilor bifide și are un rol laxativ.